Keskeinen ero: Termejä VoIP ja IP-puhelin käytetään usein keskenään. Useimmiten nämä kaksi termiä ovat käytännössä samat. Jos on tehtävä ero näiden kahden välillä, voidaan sanoa, että VoIP on tietyn tyyppinen IP-puhelin.
Jos on tehtävä ero näiden kahden välillä, voidaan sanoa, että VoIP on tietyn tyyppinen IP-puhelin. IP-puhelin tarkoittaa mitä tahansa palvelua, joka käyttää Internet-protokollaa, periaatteessa Internetiä. Tämä koskee palveluita, kuten ääni-, faksi-, tekstiviesti-, ääniviestit jne. Internetissä. VoIP viittaa nimenomaan äänen siirtoon Internet-protokollan kautta.
Perinteisesti yleistä puhelinverkkoa (PSTN) käytettiin puheluiden soittamiseen tai tiettyjen tietojen siirtämiseen. IP: n kehittämisen jälkeen se on kuitenkin varsin nopeampi ja helpompi siirtää tietoja ja soittaa Internetissä. Äänen siirtämisprosessi on täsmälleen sama kuin PSTN: ssä, mutta sen sijaan, että lähetettäisiin piirikytkentäisessä verkossa, data paketoidaan ja lähetetään IP-paketteina pakettikytkentäisen verkon kautta. IP-puhelin ja VoIP olivat siis ideologisesti seuraava vaihe PSTN: n etenemisessä.