Keskeinen ero: Pesuaineet ovat pinta-aktiivisia aineita, ja ne on yleensä valmistettu petrokemioista, kun taas pesupulverit ovat jauhemaisia pesuaineita, joita käytetään yleensä kankaiden pesemiseen.
Jopa muina aikoina kemiallisia lisäaineita käytettiin puhdistukseen. Egyptiläiset lisäsivät tuhkaa ja silikaatteja veden pehmentämiseksi. Ensimmäinen pesuainetta pidetään saippualla. Mutta koska saippuaa pidettiin suhteellisen tehottomana, sen jälkeen se korvattiin haarautuneilla alkyylibentseenisulfonaateilla pesuaineina.

Oxford-sanakirja määrittelee pesuaineen "vesiliukoiseksi puhdistusaineeksi, joka yhdistää epäpuhtauksiin ja likaan, jotta ne ovat liukoisempia, ja eroaa saippuasta, jolloin se ei muodosta kostean veden suolaa"
Oxford-sanakirjassa määritellään pesupulveri "pesuaineeksi, joka on pulverina vaatteiden, vuodevaatteiden jne. Muodossa".
Puhdistusaineen ja pesupulverin määritelmistä käy selvästi ilmi, että pesupulveri voidaan kuvata eräänlaiseksi pesuaineeksi, ja siinä on erityisesti jauhe. Pesuaine tarkoittaa kemiallisten yhdisteiden seoksia, mukaan lukien alkyylibentseenisulfonaatit. Pesuaineita voidaan verrata saippualle, mutta pesuaineet on tehty erityisesti niin, että kovat vedet vaikuttavat vähemmän. Pesupulveri on yksi yleisimmin käytetyistä pesuainemuodoista. Pesuaineen käytön pääasiallisena tarkoituksena on poistaa lika ja virne pääosin vaatteista ja huuhtele se vedellä.
Pesuainetta sisältävän jauhemuodon lisäksi pesuaineet ovat myös nestemäisiä ja tunnetaan nestemäisinä pesuaineina. Pesupulveri on yleensä halvempi kuin nestemäiset pesuaineet. Pesupulveri voi tulla pahvipakkauksiin, joten sitä pidetään sopivampana ympäristöön, kun taas nestemäinen pesuainetta ei voida pakata suoraan pahviin. Nestemäisiä pesuaineita voidaan käyttää tahrojen käsittelyyn ennen vaatteiden pesua, koska neste voidaan suoraan kaataa tahroihin.
Pesupulverit ovat yleensä aineiden seoksia, mukaan lukien aktiivinen detergentti, vesipehmennin ja entsyymit. Se palvelee tarkoituksia, kuten puhdistus, kovan veden pehmeneminen,

- Yleiskäyttöiset pesuaineet - valmistettu kaikenlaiseen kankaaseen ja tekstiiliin
- Kevyet pesuaineet valmistettu erittäin herkälle pyykille
- Korkean tehokkuuden omaava pesuainetta: suunniteltu erityisesti korkean hyötysuhteen mukaisille koneille.
- Nestemäinen pesuaine, joka on valmistettu elintarvikkeiden ja rasvan koville tahroille
- Puhdistusaineen kaltaiset yleiskäyttöiset pesuaineet, mutta erittäin tehokkaat nostettaessa maaperää likaantumaan.
- Yhdistelmä Pesuaineet, jotka on valmistettu tekemään kahdenlaisia puhdistusaineita samanaikaisesti pesun ja valkaisun kanssa.
Pesuaineita on useita: anionisia, ionittomia, kationisia ja amfoteerisiä. Anioniset detergentit toimivat kuten saippuat kemiallisesti. Ne ovat tehokkaita puhdistusaineita ja voivat rakentaa suuria vaahtoja. Anioniset detergentit voidaan kuitenkin deaktivoida happojen läsnä ollessa, ja näin ollen ne sekoitetaan emästen kanssa, kuten Borax tai natriumkarbonaatti, ja myös happot eivät vaikuta myös kationisiin tai ionittomiin detergentteihin. Alkalit toimivat pesuaineiden "rakentajina" ja auttavat nostamaan pH: ta. Kun tämä pH-taso nousee, se johtaa myös veden pehmenemiseen.
Ei-ioniset pesuaineet ovat neutraaleja pesuaineita, joita käytetään yleisesti astianpesunesteissä. Ne eivät reagoi kovien vesi-ionien kanssa ja myös ionittomat pesuaineet luovat vähemmän vaahtoa kuin ioniset pesuaineet. Amfoteeriset pesuaineet ovat melko lieviä ja niitä käytetään pääasiassa henkilökohtaisissa hoitotuotteissa, kuten shampoissa ja vartalonpesuissa. Kationisia pinta-aktiivisia aineita käytetään kudospehmennysaineissa ja kankaan pehmennysaineissa, kuten villapesuissa.