Keskeinen ero: "Planet" on taivaankappale, joka: (a) on kiertoradalla auringon ympäri; ja (c) on poistanut naapuruston kiertoradan ympärillä. Pieni planeetta, toisaalta, on mikä tahansa objekti, joka kiertää aurinkoa, mutta jota ei voida luokitella hallitsevaksi planeetaksi tai komeetaksi. Näin ollen pienet planeetat ovat epämääräinen luokka, johon voi sisältyä kääpiöplaneetat, asteroidit, troijalaiset, kentaurit, Kuiper-vyön esineet ja muut trans-Neptunian esineet.

Planeetalla on suuri esine, joka kiertää tähden tai tähtien jäännöksen ympärillä. Tämä johtuu lähinnä sen omasta painovoimasta ja sen tähden vakavuudesta, joka sallii planeetan kiertää tähtien ympärille. Kiertorata on yleensä elliptinen, pääasiassa riippuen planeetan ja tähden gravitaatiovoimasta.

Planeetan gravitaatiovoima on tarpeeksi vahva, että se johtaa planeetan pyöristämiseen eli yhdistää sen aineen pallomaiseksi. Planeetta on myös poistanut naapurialueensa muista rosoista. Planetesimaalien, eli muiden roskien, pitäisi joko imeytyä planeetalle, tai jos se on tarpeeksi suuri omaa gravitaatiovoimaa varten, siitä voi tulla planeetan satelliitti eli kuu, tai vain kelluu avaruuteen.

Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton (IAU) mukaan "" planeetta "on taivaankappale, joka: (a) on kiertoradalla auringon ympäri, (b) sillä on riittävä massa itsensä painottamiseksi jäykkien ruumiinvoimien voittamiseksi niin, että oletetaan, että hydrostaattinen tasapaino (lähes pyöreä), ja (c) on poistanut naapuruston kiertoradan ympärillä. "

Näin ollen tässä määritelmässä on aurinkokunnassamme kahdeksan planeettaa: Mercury, Venus, Earth, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptune, etäisyydellä auringosta.

Pieni planeetta, toisaalta, on mikä tahansa objekti, joka kiertää aurinkoa, mutta jota ei voida luokitella hallitsevaksi planeetaksi tai komeetaksi. Näin ollen pienet planeetat ovat epämääräinen luokka, johon voi sisältyä kääpiöplaneetat, asteroidit, troijalaiset, kentaurit, Kuiper-vyön esineet ja muut trans-Neptunian esineet. Pienet planeetat olivat myös kerran tunnettuja planetoideina tai asteroideina. Yli 570 000 esineen kiertoradat on arkistoitu Minor Planet Centeriin.

Termiä "vähäinen planeetta" on käytetty 1800-luvulta lähtien kuvaamaan kaikkia esineitä, joita ei voida luokitella planeetoiksi tai komeeteiksi. Vuonna 2006 IAU esitteli kuitenkin kolmiosaisen luokittelujärjestelmän, jonka mukaan nämä pienet planeetat luokiteltiin edelleen kääpiöplaneeteiksi tai pieniksi aurinkokuntakehyksiksi.

IAU: n lopullisen päätöslauselman 5A mukaan aurinkokuntamme planeetat ja muut elimet, paitsi satelliitit, voidaan määritellä kolmeen eri ryhmään:

1. Planeetalla on taivaankappale, joka (a) on kiertoradalla auringon ympäri, (b) sillä on riittävästi massaa itsensä painottamiseksi jäykkien kehonvoimien voittamiseksi niin, että se olettaa hydrostaattisen tasapainon (lähes pyöreän) muodon ja (c) on poistanut lähiympäristön kiertoradan ympärillä.
2. " Kääpiö planeetta " on taivaankappale, joka (a) on kiertoradalla auringon ympäri, (b) sillä on riittävä massa sen itsepainoisuuden saavuttamiseksi jäykkien kehonvoimien voittamiseksi niin, että se olettaa hydrostaattisen tasapainon (lähes pyöreän) muodon, ( c) ei ole selvittänyt ympäristöä kiertoradan ympärillä, ja (d) ei ole satelliitti.
3. Kaikkia muita aurinkoa kiertäviä esineitä, paitsi satelliitteja, kutsutaan yhteisesti "pieniksi aurinkokunnan elimiksi".

Näin ollen voidaan tehokkaasti sanoa, että termi "vähäinen planeetta" on vanhentunut termi. IAU: n mukaan "termiä" pieni planeetta "voidaan edelleen käyttää, mutta yleensä termi" pieni aurinkokunnan runko "on edullinen."

IAU toteaa, että muut kuin planeetat tai kääpiöplaneetat, ”kaikkia muita aurinkoa kiertäviä esineitä, paitsi satelliitteja, kutsutaan kollektiivisesti" pieniksi aurinkokunnan elimiksi ". Neptunian esineet (TNO), komeetat ja muut pienet elimet.