Keskeinen ero: Nykyaikainen taide viittaa 1880-luvulla alkaneeseen ja 1970-luvulla päättyneeseen taiteelliseen teokseen. Nykytaide seuraa nykyaikaista taidetta, joka alkaa 1970-luvulta nykyään.
Nykyaikaisen taideajan määrittelyssä on monia argumentteja, mutta useimmat argumentit asettavat aikakauden 1860-luvulta 1970-luvulle. Moderni taide on termi, joka merkitsee tuon aikakauden aikana tuotetun taiteen tyyliä ja filosofiaa. Modernin taiteen tarkoituksena oli heittää ohi menneisyyden perinteet ja kokeilla uusia näkemyskeinoja ja tuoreita ajatuksia taiteen materiaalien ja toimintojen luonteesta. Perinteistä taidetta pidettiin klassisena, jonka tarkoituksena oli edustaa todellisuutta tai realismia kertomuksen kautta. Moderni taide pelasi ja kokeili rohkeampia ja abstrakteja ideoita.
Nykytaiteen, joka seuraa modernin taiteen aikakautta, katsotaan alkaneen 1970-luvulta ja on edelleen käynnissä. Jotkut taidemuseot ja kokoelmat määrittelevät nykytaiteen niin, että se sisältää kaiken taiteen toisen maailmansodan päättymisen jälkeen. Joten kaikki taiteilijat, jotka tuottavat taideteoksia, ovat osa nykytaiteen liikettä. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, että menneitä liikkeitä ei voida inspiroida tai vaikuttaa niihin. Nykytaideteokset käyttävät erilaisia materiaaleja ja tekniikoita, mukaan lukien uudet teknologiat, kuten tietokoneet, kolmiulotteiset, elävät elementit ja esitykset jne.
Nykytaiteilijat ovat kohdanneet kovan todellisuuden, kuten toisen maailmansodan, kylmän sodan, feminismin ja globalisaation. He kasvoivat ihanteiden ja ajatusten kanssa, jotka poikkesivat nykyajan taiteilijoiden tekemisistä. Nämä taiteilijat pitävät modernismin vanhoja menetelmiä liian konformistisina tai epämääräisinä, vaan päättävät tehdä omia teoksiaan tai taidettaan oman tyylinsä mukaisesti. Nykytaide voi kuitenkin joskus olla ristiriidassa yleisön kanssa, sillä monet ihmiset kokevat, että nykytaide ja sen instituutiot eivät jaa kulttuuriarvoja. Nykytaiteen tavoitteena on järkyttää ihmisiä kääntymällä kohti uusia taidemuotoja. Jotkut kriitikot, kuten Julian Spalding ja Donald Kuspit, ovat ehdottaneet, että skeptisyys, jopa hylkääminen, on laillinen ja järkevä vastaus paljon nykytaiteeseen.