Keskeinen ero: Kompleksi viittaa komponenttien osuuteen järjestelmässä, kun taas monimutkainen viittaa jonkinasteiseen vaikeustasoon.

Termiä ”monimutkainen” käytetään yleensä viittaamaan järjestelmän komponenttien tasoon. Juuri silloin, kun jokin koostuu monista eri osista. Näiden komponenttien tai osien on ehkä sovittava tiettyyn kuvioon. Esimerkiksi: monimutkainen kone. Monimutkaisella ongelmalla voi olla useita eri vaiheita ongelman ratkaisun määrittämiseksi. Monimutkaisuus ei kuitenkaan välttämättä merkitse sitä, että se on myös monimutkainen.
Termi "monimutkainen" tarkoittaa, että jotain on vaikeaa. Sillä ei ole yksinkertaista tai suoraa vastausta tai ratkaisua. Se voi myös johtaa siihen, että on olemassa useita eri tekijöitä, jotka on otettava huomioon ennen vastauksen saamista, kuten monimutkainen suhde tai monimutkainen lääketieteellinen menettely. Esimerkiksi: kaveri ja tyttö tavataan, mutta suhde voi olla monimutkainen, koska on olemassa useita erilaisia tekijöitä, kuten niiden menneisyys, yhteensopivuus jne.
Summituksessa monimutkainen viittaa komponenttien osuuteen järjestelmässä, kun taas monimutkainen viittaa jonkinasteiseen vaikeustasoon. Toinen tapa erottaa nämä kaksi asiaa on huomata, että ”monimutkaista” käytetään yleensä teknisessä skenaariossa, kuten koneissa, laitteissa jne. ”Toisaalta monimutkaisia” käytetään pääasiassa sosiaalisissa tilanteissa, kuten suhteissa tai tunteita.