Keskeinen ero: Näyttelijä on henkilö, joka toimii. Toimiminen on lähinnä toisen henkilön tai hahmon kuva. Näyttelijä toimii pohjimmiltaan dramaattisessa tai koominen tuotannossa, olipa kyseessä elokuva, televisio, teatteri tai radio. Näyttelijä viittaa naispuoliseen näyttelijään.

Dictionary.com määrittelee näyttelijän:

• Henkilö, joka toimii näyttämässä, elokuvissa, televisiolähetyksissä jne.
• Henkilö, joka tekee jotain; osallistuja.

Toisaalta näyttelijä on nainen, joka toimii. Alunperin naiset alkoivat toimia 1660 jälkeen Englannissa. Ennen tätä toimijat olivat yleensä miehiä. Toimivaa ammattia pidettiin naiselle halveksittavana. Kun naiset alkoivat toimia, termi 'näyttelijä' ja 'näyttelijä' olivat käyttäjiä vaihdettavasti viitaten niihin. Ranskan termi "actrice" vaikutti kuitenkin myöhemmin termiin, joka on lähinnä näyttelijä ja suosio. Termiä "näyttelijä" pidetään nykyään sukupuolineutraalina, mikä tarkoittaa, että sitä voidaan käyttää mies- tai naispuolisena. ”Näyttelijä” on kuitenkin suosittu termi viitaten naispuoliseen henkilöön, joka toimii.

Uskotaan, että yksi ensimmäisistä länsimaailman toimijoista oli ikariahan Thespis muinaisessa Kreikassa. Kuten tarina menee, Thespis käveli ulos kuoron linjasta ja puhui yleisölle kuin hahmo tai Dionysus. Ennen tätä kertoi kertomassa esitystä, mukaan lukien vuoropuhelut, esimerkiksi: Dionysus meni sinne… Dionysus sanoi… Näyttelijöiden tehtävänä oli liikkua lavalla ja käyttäytyä kuin kuoro saneli. Thespis rikkoi tämän normin ja puhui suoraan yleisölle Dionysukseksi. Olen Dionysus. Menin sinne ... sanoin… Ei tietenkään ole, miten nykyaikaiset toimijat toimivat; he vain tekevät tai sanovat sen sijaan, että kertovat mitä tapahtuu. Thespis asetti kuitenkin näyttämön nykyaikaisille toimijoille.

Toimiminen vaatii monenlaisia ​​taitoja, kuten äänen heijastusta, puheen selkeyttä, fyysistä ilmaisua, emotionaalista laitosta, hyvin kehittynyttä mielikuvitusta ja kykyä tulkita draamaa. Toisinaan näyttelijöitä voidaan myös kutsua käyttämään murteita, aksentteja ja kehon kieltä, improvisointia, tarkkailua ja emulointia, mimeä ja lavastustaistelua. Näiden taitojen kehittämiseksi monet toimijat harjoittavat erityisohjelmia tai korkeakouluja.