Keskeinen ero: Pituusasteet ja leveysasteet ovat kaksi joukkoa kuvitteellisia viivoja, jotka ympäröivät maapalloa. Leveyslinjat kulkevat pohjoisesta napasta etelänavaan. Leveyspiirit kulkevat idästä länteen. Leveyspiirit ovat vaakasuorat, toisin kuin pituusasteet, jotka ovat pystysuoria.

Pituus- ja leveyspiirit ovat kaksi joukkoa kuvitteellisia viivoja, jotka ympäröivät maapalloa. Maalla on suuri pinta-ala. Tämän vuoksi on usein vaikea löytää jotain tarkasti planeetalla. Esimerkiksi: missä on vapaudenpatsas? Voidaan sanoa, että se sijaitsee New Yorkissa, mutta missä tarkalleen? Myös missä on New York City? Koska sekä Vapaudenpatsas että New York City ovat kuuluisia, se on kuitenkin täsmälleen sellainen, mitä on paikoissa, jotka eivät tiedä? Entä maatila Kansasissa?

Tämän ongelman ratkaisemiseksi pitkän pituuden ja leveysasteen linjat kehitettiin pitkän taistelun jälkeen. Ajatuksena oli, että linjat risteytyvät ympäri maailmaa ja muodostavat ruudukon. Ruudukon mittauksia voidaan sitten käyttää tarkan sijainnin määrittämiseen.

Leveyslinjat kulkevat pohjoisesta napasta etelänavaan. Näin ollen ne kattavat kaksi pistettä, pohjoisnavalle ja eteläreiälle; ne ovat myös lähempänä toisiaan, kun ne ovat lähempänä napaa. Keskeisin pituusaste on Prime Meridian, kun se kulkee Royal Observatorion läpi, joka sijaitsee Greenwichissä Englannissa hieman Lontoon ulkopuolella. Prime Meridian on merkitty 0 °. Kaikki muut pituuspiirit, joita kutsutaan myös meridiaaniksi, sijaitsevat täsmälleen yhden asteen päässä, mikä tarkoittaa 69 mailia. Jokainen pituusaste jaetaan 60 minuutiksi, joista kukin on jaettu 60 sekuntiin.