Keskeinen ero: Täydentävä viittaa johonkin muuhun täydentävään tai menevään. Ilmaisu tarkoittaa jotain, joka ylistää tai sanoo jotain jotain muuta.
Täydentävät ja ilmaiset termit ovat myös molempia adjektiiveja. Termi täydentävä tulee "täydennyksestä", kun taas ilmaisu "ilmainen" on peräisin "kohteliaisuudesta". Nämä sanat ovat niiden juurisanojen tavoin vain yhdestä kirjaimesta, toisin sanoen "i" ja toinen "e". Tämä tekee kuitenkin tonnia erilaista.
Sekä täydentävillä että ilmaisilla ja niiden täydentävillä ja kohteliaisilla on sama juurimaailma. Molemmat ovat peräisin latinalaisesta komplementiosta ("joka täyttää tai täydentää"), täydennyksestä ("Minä täytän, olen valmis".) Ajan kuluessa he ovat kuitenkin tulleet erilaisiksi. Termillä täydennys on edelleen samanlainen merkitys, toisin sanoen täydentää jotakin, kun taas kohteliaisuus merkitsee jokaiselle annettua mukavaa huomautusta tai kiitosta.