Keskeinen ero: myötätunto merkitsee pahoillani sitä, että joku menee huonoon tilanteeseen, kun taas empatia tarkoittaa itsesi asettamista toisen henkilön kenkiin ja tunne, mitä he tuntevat.

Näiden kahden emotionaalisen tilan suhteen on paljon hämmennystä. Vaikka nämä valtiot liittyvät toisiinsa, niiden välillä on valtava ja tärkeä ero. Sympatiaa ja empatiaa esiintyy yleisimmin onnettomissa tai karkeissa tilanteissa ja harvoin onnellisissa tilanteissa.

Sympatia on kyky laajentaa myötätuntoa toiselle. Se ei välttämättä tarkoita sitä, että myötätuntoa osoittava henkilö olisi voinut käydä läpi saman asian. Sympatian aikana kipua tai kärsimystä sairastava menee läpi yksin. On kyky, että yksi henkilö ymmärtää, että toinen menee läpi tuskan tai kärsimyksen ja tuntee olevansa pahoillani heistä tai tilanteesta ja huolehtii heidän hyvinvoinnistaan. Sympatiaa voidaan ilmaista sanojen ja kasvojen ilmaisun avulla. Esimerkki myötätunnosta on lapsi, joka itkee, kun hän kuulee toisen lapsen itkemisen, vaikka lapsi ei ymmärrä tilannetta, hän sympatisoi toisen lapsen kanssa.

Empatia on kyky ymmärtää toisen henkilön kipua, koska he ovat saattaneet käydä läpi jotain samanlaista ja kärsivät yhä sen läpi. Henkilö, joka tuntee empatian, voi laittaa itsensä täysin toisen henkilön kenkiin ja tuntea, mitä he tuntevat, ajattelevat, mitä he ajattelevat, näkevät mitä he näkevät jne. Empatia voi ulottua tasolle, jossa itsensä ja muiden väliset linjat ovat näön. Esimerkki empatiasta on joku, joka kärsii läheisen perheenjäsenen menetyksestä, tuntee toinen henkilö, joka on mennyt läpi saman menetelmän aiemmin.