Tärkein ero: Poikittainen aalto on liikkuva aalto, jolla on kohtisuorassa energiansiirron suuntaan nähden värähtely. Maallikon termeissä aalto liikkuu kohtisuoraan energian suuntaan. Joten jos energia siirretään vasemmalta oikealle, aalto siirtyy ylös ja alas. Pitkittäiset aallot, joita kutsutaan myös l-aaltoiksi, ovat aaltoja, joilla on sama suunta tai vastakkainen suunta kuin energiansiirrolla. Yksinkertaisesti selitettynä aallot noudattavat samaa polkua tai vastakkaista polkua kuin energiansiirron polku. Joten jos energia siirtyy oikealta vasemmalle, aalto joko kulkee vasemmalle oikealle tai oikealle vasemmalle.
Poikittainen aalto on liikkuva aalto, jonka värähtelyt ovat kohtisuorassa energiansiirron suuntaan. Maallikon termeissä aalto liikkuu kohtisuoraan energian suuntaan. Joten jos energia siirretään vasemmalta oikealle, aalto siirtyy ylös ja alas. Yleisesti ottaen jokainen kuvittelee aallon olevan kaaviossa. Suosittu esimerkki poikittaisaallosta on valoa, kun valo kulkee tällä tavalla. Poikittainen aalto voi liikkua kahdella tavalla. Ymmärtäkäämme sitä esimerkin avulla: Jos kaksi ihmistä seisoo vastakkain ja pitävät niiden välissä merkkijonoa, jota seuraa yksi henkilö, he vievät kätensä ylös ja alas luoden aaltoja merkkijonossa. Tämä on yksi siirtotapa. Toinen siirtää saman merkkijonon edestakaisin liikkeen luo samanlaisen kohtisuoran liikkeen, vain vaakasuoraan eikä vertikaalisesti. Radio, vesi, köysi ja sähkömagneettiset aallot kulkevat poikittain.
Pinta-aalto ei ole mitään muuta kuin sekoitus sekä poikittaisia että pitkittäisaaltoja. Tämä johtaa siihen, että molemmat aallot ovat samanaikaisesti olemassa ja siirtävät energiaa eri tavoin. Aallot, joita me olemme rannalla, he todella matkustavat pinnan aalloissa. Muita aaltoja ovat Rayleigh-aallot ja Love-aallot. Näitä esiintyy yleisimmin valtamerissä tai maanjäristysten aikana. Rayleigh-aallot ovat aaltoja, joilla on sama liikkuva liike pinnan yläpuolella samanlaisen liikkuvan liikkeen alapuolella. Niinpä energia siirretään edellä ja alla. Tämä on kaikkein vahingollista maanjäristysten aikana. Rakkauden aallot ovat maanpinnan aikana ensimmäisen pinnan aallon tyyppi ja siirtävät maata sivulta toiselle.