Tärkein ero öljymaalauksen ja akvarellimaalauksen välillä on se, että öljymaalaus on eräänlainen maalaus, jota käytetään öljymaaleilla, kun taas akvarellimaalaus on eräänlainen maalaus, jota käytetään akvarellien avulla.
Öljyvärit ovat sellaisia maaleja, jotka käyttävät öljyä pohjana, kun taas vesivärit käyttävät vettä pohjana. Öljyvärit ovat yleensä myös paksumpia ja niissä on yleensä enemmän pigmenttiä veteen verrattuna. Tämä riippuu kuitenkin myös kyseisten maalien laadusta.
Uskotaan, että akvarellimaalaus on vanhin maalaus, joka on peräisin luola-maalauksista, mutta ne ovat olleet jatkuvassa käytössä renessanssista lähtien, kun taiteilija Albrecht Dürer teki niistä suositun. Öljyvärit toisaalta käyttivät intialaiset ja kiinalaiset maalarit viidennen ja kymmenennen vuosisadan välisenä aikana. Näin ollen ne ovat paljon uudempia keskisuuria kuin vesivärit. Kuitenkin, kuten vesivärit, ne tulivat suosiotaan myös 15-luvulla, jossa niitä käytti lähes jokainen renessanssin taidemaalari.