Keskeinen ero: Alaikä tarkoittaa jotakuta, joka ei ole vielä aikuinen, ainakin laissa. Henkilö voi olla lapsi tai teini-ikäinen, kunhan heitä ei voida kutsua aikuisiksi. Alaikäinen voi ilmoittaa laillisuuden. Vaikka se tarkoittaa teknisesti nuoria, termiä käytetään usein myös lain merkityksessä, jossa se viittaa nuoreen, jota on syytetty rikoksesta.

Sekä alaikäiset että nuoret viittaavat nuoriin, jotka ovat yleensä alle laillisen iän ja jotka useimmissa maissa ovat 18-vuotiaita, ja joissakin maissa 21-vuotias. Molemmilla termeillä on samankaltainen terminologia ja on tapauksia, joissa termejä voidaan käyttää käytetään keskenään. Käytännössä käytännössä jokaisella kahdella termillä on erilaiset vaikutukset, ja siksi niitä käytetään puhekielellä eri tavalla.

Alaikäinen tarkoittaa jotakuta, joka ei ole vielä aikuinen, ainakin laissa. Henkilö voi olla lapsi tai teini-ikäinen, kunhan heitä ei voida kutsua aikuisiksi. Näin ollen tässä yhteydessä alaikäinen on aikuisen vastakohta. Silti termiä käytetään usein viittaamaan johonkin vähemmän tärkeään, vakavaan tai merkittävään; esim. pieniä haittoja tai pieniä häiriöitä.

Termiä käytetään myös musiikissa tai urheilussa. Musiikissa termi viittaa mittakaavan, avaimen tai tilan tyyppiin; esim. E-mollissa oleva kappale tai pienempi sointu. Urheilun kannalta termiä käytetään usein viittaamaan pienempiin liigoihin. Termiä voidaan usein käyttää viittaamaan myös tutkimuksen painopisteeseen, esimerkiksi psykologian alaikäiseen.

Alaikäiset voivat toisaalta osoittaa tai viitata laillisuuteen. Vaikka se merkitsee teknisesti nuoria, siihen liittyy kielteinen merkitys. Se tarkoittaa yleensä kypsymättömyyttä ja lapsellisuutta eikä viittaa vain ikään. Lisäksi termiä käytetään usein myös laissa tarkoitetussa merkityksessä, jossa se viittaa nuoria, jotka on syytetty rikoksesta. Tässä yhteydessä nuori on eräänlainen alaikäisen vastakohta. Vähäiset viittaavat viattomaan lapseen, kun taas nuorten mielestä nuori rikollinen.

Yhteenvetona voidaan todeta, että ilmaisut "vähäiset" ja "nuoret" tarkoittavat samaa asiaa, mutta niillä on erilaiset vaikutukset ja yhteydet kullekin. Vähäiset merkitsevät nuoria ja naiiveja, kun taas nuoret osoittavat joko kypsymättömyyttä tai nuoria rikollisia. On kuitenkin oltava varovainen nuorten käytössä, koska he voivat kutsua jotakin nuorta, eli osoittaa, että he ovat epäkypsiä, mutta saattavat loukata heitä, jos henkilö ajattelee, että heitä kutsutaan rikolliseksi. Joten olla turvallisemmalla puolella, oikeudellisen kontekstin ulkopuolella, parempi käyttää pieniä tai vain käyttää yhteisiä termejä, kuten naiivi tai epäkypsä.

Pienen ja nuoren välinen vertailu:

	vähäinen	Nuorten
Määritelmä (Oxford-sanakirjat)	Henkilö, jolla on täysi oikeudellinen vastuu. "tuomioistuin ottaa huomioon alaikäisen toiveet"	Nuori ihminen. Henkilö, joka on alle ikä, jona tavanomainen rikosoikeudenkäynti on mahdollista (18 useimmissa maissa) "alaikäisten tuomitsemista koskeva laki"
Ikä	Alle lakisääteisen iän (yleensä 18, joissakin maissa 21)	Alle 17-vuotiaat
Lain silmissä	Nuori, eli alle laillisen suostumuksen, erityisesti sukupuolen, alkoholin ja DUI: n tapauksissa.	Nuori henkilö, jota on syytetty rikoksesta.
esimerkit	Et voi juoda, olet alaikäinen.	Hän on nuori. Hänet pyydettiin humalassa.

 Viite: Oxforddictionaries.com (pienet ja nuoret) Kuvat: newsnish.com, peteearley.com