Keskeinen ero: Kuningas on valtakunnan tunnetun alueen hallitsija. Keisari on kuninkaiden kuningas. Hän hallitsee aluetta, johon voi kuulua useita valtakuntia.

Sekä kuninkaat että keisarit ovat hallitsijoita, mutta termejä kuningas ja keisari on käytetty toisinaan keskenään, mikä on johtanut termien erottamiseen. Perinteisesti kuningas on miesmonarkki, joka hallitsee suurta alueellista aluetta, riippumatonta valtiota tai riippuvaa aluetta. Keisari puolestaan ​​on itse asiassa kuninkaiden kuningas. Keisari hallitsee valtakuntaa, johon voi kuulua useita pieniä valtakuntia. Keisarilla on periaatteessa korkeampi sijoitus kuin kuninkaalla.

Poliittisesti valtakunta on maantieteellisesti laaja joukko valtioita ja kansoja, jotka ovat yhdistyneet ja hallinneet keisarin alaisuudessa. Huomaa esimerkiksi historialliset valtakunnat: kuten Pyhä Rooman valtakunta, johon kuului useita Euroopan maita; Venäjän valtakunta, johon kuului Venäjä, sekä useat Itä-Euroopan maat; brittiläinen imperiumi, joka sisälsi maita kaikkialla maailmassa; ja siellä on paljon enemmän.

Ongelma syntyy, kun valtakunnat, jotka johtavat valtakuntiin, eivät ole aina käyttäneet otsikkoa. Monet kuninkaat ja kuningattaret hallitsevat vain jotakin aluetta, mutta heidän valtakuntansa valtaa muut alueet valloituksella. Niinpä he päätyvät hallitsemaan useampaa kuin yhtä aluetta, mutta he hallitsevat edelleen kuninkaan tai kuningattaren otsikon alla. Näin tapahtuu myös päinvastoin, kun imperiumi menettää alueita muille valtakunnille tai kun alue etsii itsenäisyyttä. Niinpä keisari saattaa nähdä, että hänen imperiuminsa alenee yhdelle alueelle.

Esimerkiksi Englannin kuningas ja kuningattaret kutsuttiin edelleen kuninkaaksi ja kuningattareksi, vaikka heillä oli joukko maita hallitsevan. He ottivat keisarin ja keisarintekijän nimeksi jonkin aikaa, kun Intia liitettiin Britannian valtakuntaan, mutta lopulta pudotti sen kuninkaan ja kuningattaren hyväksi. Tällä hetkellä kuningatar Elizabeth II on edelleen nimeltään Queen, vaikka hän on virallisesti Iso-Britannian, Kanadan, Australian, Uuden-Seelannin, Jamaikan, Barbadoksen, Bahama, Grenada, Papua-Uusi-Guinea, Salomonsaaret, Tuvalu, Saint Lucia, Saint Vincent ja Grenadiinit, Belize, Antigua ja Barbuda sekä Saint Kitts ja Nevis.

Keisarit olivat kerran etusijalla kuninkaita kohtaan kansainvälisissä diplomaattisuhteissa; Tällä hetkellä etusijalla on päätös, jonka pituus valtionpäämiehellä on jatkuvasti. Tällä hetkellä on vain yksi hallitsija, joka hallitsee keisarin otsikkoa: Japanin keisari, vaikka Japani on vain yksi alue. Toisaalta on useita kuninkaita tai kuningattaret: Englannin kuningatar, Belgian kuningas, Yhdistyneiden arabiemiirikuntien kuningas, Qatarin kuningas, Norjan kuningas jne.