Keskeinen ero: Merriam-Webster-sanakirja määrittelee saaren ”veden ja vesimiehen ympäröimänä maanpäähän”. Maanosien myytti: metageografian kritiikki kertoo: ”Maanosat ovat suuria, jatkuvia, erillisiä massoja Maanosat on määritelty myös sen sijainnin vuoksi ja että he istuvat mantereella sijaitsevassa litosfäärissä, joka on osa tektonisia levyjä, jotka kelluvat korkealla maan sulassa vaipassa.

Kartta tai maapallo näyttää yleensä maata ja sitä ympäröiviä eri vesistöjä. Vaikka melkein kaikki tietävät, että on kuusi tai seitsemän maanosaa, ja pieniä saaria, ei ole olemassa tiukkaa määritelmää, jota voidaan käyttää näiden kahden erottamiseksi toisistaan. Useat resurssit osoittavat eron koon mukaan, pienemmät ovat saari ja suuremmat ovat maanosia, vaikka tämä on totta, se ei ole ainoa ero. Esimerkiksi Australiaa voidaan pitää sekä saarena että mantereena.

Merriam-Webster-sanakirja määrittelee saaren ”veden ympäröimänä maana, joka on pienempi kuin mantereella.” Vaikka tämä määritelmä on oikea, se on rajallinen eikä sisällä muita saaren erottavia tekijöitä. Pieniä maapalloja, joita syntyy ja joita ympäröi vesi, voidaan kutsua saarekkeeksi, skerriesiksi, caysiksi tai avaimiksi. Saaret voivat myös olla suuri maa-alue. Saaret ovat yleisimmin ryhmissä, ja näitä maantieteellisesti tai geologisesti liittyviä saaria kutsutaan saaristoksi. Termi 'saari' on peräisin keskiaikaisesta englantilaisesta ilandista ja vanhan englannin "iglandista", jotka molemmat merkitsevät "vesi + maa".

Saaret voivat muodostaa erilaisia ​​tapoja ja ne luokitellaan sen mukaan, miten ne muodostettiin. Erilaiset saaret ovat mannermaisia, valtamerisiä, tulivuorisia, trooppisia ja autiomaita. Manner-saaret, kuten Grönlanti ja Long Island, ovat saaria, jotka ovat osa mannerjalustaa ja jotka muodostuvat yleensä ajelehtimisen seurauksena. Oceanic-saaret, kuten Macquarie Island ja Saint Peter, muodostuvat tektonisten levyjen siirtymisestä. Kun tektoniset levyt siirtyvät ja liukuvat toisilleen, ne nostavat merenpohjan vedenpinnan yläpuolelle ja luovat saaren. Vulkaniset valtameren saaret muodostuvat tulivuorenpurkausten sivutuotteena, jotka johtuvat tektonisista muutoksista. Trooppiset saaret, kuten Malediivit, Tonga, Sri Lanka, Havaiji jne., Ovat luonteeltaan trooppisempia, antaen heille nimen ja niitä käytetään enimmäkseen matkailukohteina. On noin 45 000 trooppista saarta. Desert-saarella tarkoitetaan saaria, jotka ovat asuttuja.

Saaret voidaan myös luoda keinotekoisesti ihmisten takia, koska nykypäivän maailmassa on tarjolla laajaa teknologiaa. Näitä tunnetaan nimellä ”keinotekoiset saaret”, ja ne voidaan luoda käyttämällä luonnonmateriaalia, kuten hiekkaa ja sedimenttejä tai keinotekoisia materiaaleja, kuten betonilaattoja tai kierrätettyä jätettä. Dubai's Palm Islands on suosituin esimerkki keinotekoisesta saaresta. Saarten dynaamisen luonteen vuoksi saaristojen tarkkaa määrää ei voida ilmoittaa. Nykyään maailmassa on noin 18 995 tunnettua saarta. Saaret voisivat olla sellainen maa, joka itse on itsenäinen, tai ryhmä heistä voi kuulua maan tai mantereen piiriin.

Maanosa on yksi monista suurista maamääristä maan päällä. Yhteensä on seitsemän maanosaa; Pohjois-Amerikka, Etelä-Amerikka, Eurooppa, Aasia, Etelämantereen alue, Australia ja Afrikka. Joissakin paikoissa Eurooppaa ja Aasiaa kutsutaan yhdeksi mantereeksi, nimeltään Euraasia, joten se on kuusi maanosaa. Muissa paikoissa Pohjois-Amerikkaa ja Etelä-Amerikkaa kutsutaan myös yksinoikeudella Amerikoiksi. Maanosien myytti: metageografian kritiikki sanoo: "Maanosien on ymmärrettävä olevan suuria, jatkuvia, erillisiä maapalloja, jotka on ihanteellisesti erotettu veden laajennuksilla." Kuitenkin monet seitsemästä yleisesti tunnetusta maanosasta eivät ole erillisiä maa-alueet erotetaan vedellä. Termi "mantereella" on käännetty latinalaisesta "terra continens" - merkityksestä, joka tarkoittaa "jatkuvaa tai yhdistettyä maata".

Geologit määrittelevät termin ”mantereet” eri tavoin kuin maantieteelliset, mikä viittaa siihen, että mantereella on mannermainen kuori: metamorfisen ja nisäkiveä, joka on suurelta osin graniittinen koostumus. Jotkut geologit rajoittavat termiä osiin kuoresta, joka on rakennettu vakaan prekambrialaisen "kilven" ympärille, jota kutsutaan cratoniksi. Craton on kasvava monimutkainen antiikin vuoristohihnoja, jotka muodostuvat aikaisemmasta tektonisesta aktiivisuudesta ja mantereen törmäyksistä. Geologien mukaan maanosan raja ei tarvitse olla vesistö. Maanosat määritellään myös sen sijoittumisen takia ja että he istuvat mantereella sijaitsevassa litosfäärissä, joka on osa maan sulaista vaipaa korkealla liikkuvia tektonisia levyjä.

Ennen kaikkia mantereita, jotka erosivat toisistaan, oli yksi yhteinen maa, joka tunnetaan nimellä Pangea. Tektonisten levyjen siirtymisestä johtuvan mannermaisen ajautumisen takia mantereilla on nyt se, mitä meillä on. Maanosat ovat suuri maa, joka voi olla maa itsessään, kuten Australia ja Pohjois-Amerikka, tai se voi koostua useista eri maista, kuten Euroopasta. Maat voivat myös erottaa mantereita fyysisten ja poliittisten rajojen suhteen.

Vaikka maanosat istuvat omilla tektonisilla levyillään, saaret voivat olla tektonisella levyllä tai istua levyjen välissä. Maanosat vaihtelevat myös saaresta, koska niillä on erilaisia ​​kulttuureja ja elämänmuotoja, kuten kasvistoa ja eläimistöä. Saarilla voi olla vain muutamia erilaisia ​​alkuperäisiä kasveja ja eläimiä ja kulttuureja. Suurten koonsa vuoksi mantereet kattavat useita eri kulttuureja ja uskontoja. Toisin kuin saaret, jotka voivat olla ihmisen aiheuttamia, mantereita ei voida luoda keinotekoisesti pelkästään sen suuren koon vuoksi.