Tärkein ero: Säännöllinen muotoilu poistaa tiedostot päätiedostotaulukosta (MFT) ja skannaa myös huonoja sektoreita. Nopea muotoilu poistaa tiedot vain MFT: stä, joka on alustettu, mutta se ei skannaa aloja huonoille sektoreille.
Muotoja käytetään yleensä, kun yritetään poistaa tietokoneesta kaikki vanhat tiedostot ja asentaa käyttöjärjestelmä uudelleen tietokoneeseen. Sitä voidaan käyttää myös laitteen (esim. USB, flash-asemat jne.) Tyhjentämiseen. Henkilöllä on kaksi tapaa poistaa tiedot joko normaalimuodossa tai pikavalinnassa. Nämä kaksi tekevät samaa tarkoitusta, mutta eroavat edelleen toisistaan.
Muotoilu on prosessi, jossa valmistetaan tallennusväline ensimmäistä käyttöä varten. Tämä on tehtävä ennen kuin käyttöjärjestelmä voidaan asentaa järjestelmään. Se voidaan tehdä myös ulkoisen laitteen valmistelemiseksi käytettäväksi. Toisin kuin yleisesti uskotaan, että muotoilu poistaa tiedot asemasta, tiedot ovat itse asiassa vielä asemassa. Alustaminen kuitenkin tyhjentää vain tiedostojen allokointitaulukon tai päätiedostotaulukon (MFT) siten, että kun käyttöjärjestelmä käyttää levyä, se havaitsee, että levyllä ei ole mitään. Uudet tiedostot, jotka käyttäjä tallentaa ja sitten yli, kirjoittavat alkuperäiset tiedostot. Näitä tiedostoja ei menetetä, mutta kaikki tiedostot, jotka on poistettu muotoilun aikana, voidaan palauttaa käyttämällä erikoistyökaluja niin kauan kuin uusia tietoja ei ole kirjoitettu vanhojen tietojen päälle. Uusien tiedostojen tallentamisen jälkeen tiedostot, joita ei ole vielä korvattu, voidaan palauttaa.
Kun henkilö ostaa uuden kiintolevyn tai aseman, se vaatii, että tämän aseman tiedot on alustettava ennen käyttöä. Tämä johtuu siitä, että asema ei sisällä tiedostoja tai loogista levyä. Uusi asema tai levy sisältää raaka-aloja, joilla voi olla tietoja, mutta tietokone ei pysty lukemaan näitä tietoja, koska ei ole päätiedostoja (MFT), joka kertoo tietokoneelle, mihin tiedostot alkavat ja missä ne päättyvät. Muoto luo tiedostorakenteita, jotka luovat luettelon tai taulukon kaikista tiedostoihin tallennetuista tiedostoista ja metatiedoista. Uudemmissa tiedostojärjestelmissä on MFT, kun taas toisilla oli FAT (File Allocation Table). MFT on pohjimmiltaan indeksi, jossa luetellaan kaikkien levylle tallennettujen tiedostojen nimi ja metatiedot. Kun levy alustetaan, MFT tyhjennetään, jonka tietokone lukee tyhjänä asemana. Kun ostat ulkoisia asemia, kuten kynäkäyttöä tai ulkoista kiintolevyä, niissä on jo rakennetut tiedostorakenteet, eikä niitä tarvitse alustaa. On kuitenkin parempi ensin alustaa jokainen levy ennen tietojen tallentamista siihen.
Nyt normaali muotoilu poistaa tiedostot päätiedostotaulukosta (MFT) ja skannaa myös aseman huonoille sektoreille. Skannaus on itse asiassa aikaa vievä prosessi, mutta poistaminen tuskin kestää mitään aikaa. Levyn koon mukaan muotoiluaika vaihtelee. Säännöllinen muotoilu pyyhkii sisällön alustettavasta tilavuudesta ja vahvistaa sitten, että tiedot on pyyhitty. Sen jälkeen se tutkii kunkin sektorin huonoihin sektoreihin ja merkitse ne sitten niin, että se ei pääse näille aloille tulevaisuudessa. Säännöllinen muotoilu ei kuitenkaan voi korjata tai poistaa huonoja sektoreita; se voi vain merkitä ne pois. Huonojen alojen korjaaminen ja poistaminen edellyttäisi matalan tason muotoilua.
Nopea muotoilu suorittaa samanlaisen toiminnon, jossa se poistaa tiedot alustetusta ja poistettavasta osiosta, mutta se ei skannaa aloja huonoille sektoreille. Jos esimerkiksi FAT-tiedostojärjestelmä on muotoiltu nopeasti, se poistaa tiedostot FAT-järjestelmästä ja hakemistosta, mutta se ei skannaa järjestelmää huonoille sektoreille. Huonot sektorit eivät pystyisi tallentamaan ja lukemaan tietoja, ja ne aiheuttaisivat virheitä, kun yritetään käyttää kyseisessä asemassa olevia tietoja. Niinpä nopea muotoilu tulisi valita vain silloin, kun käyttäjä on varma, että tietokoneessa ei ole huonoja sektoreita tai jos äskettäin on tehty säännöllinen muotoilu.
