Keskeinen ero: Syöminen on yksinkertainen teko ruoan asettamisessa suuhun, ruoan pureskeleminen ja nieleminen. Ruokailu on syöminen, syömisen kokemus.

Ruokailu viittaa kuitenkin syömisen kulttuuriin. Voi myös sanoa, että ruokailu on syöminen. Syöminen viittaa vain syömiseen, kun taas ruokailu on syömisen kokemus.
Katsokaamme joitakin esimerkkejä:
- Syön lounasta kokousten välillä.
- Joka aamu ei ole aikaa syödä aamiaista.
- Syön yleensä illalliseni television edessä
- Tänään ruokasin Majesticissa.
- Ravintolassa on suuri ruokailutila.
- Rakastin koko Le Blue -ravintolakokemuksen.

Sana "ruokailu" tulee "ruokailla", mikä tarkoittaa lähinnä illallisen ottamista. Syömme päivällisellä esitetyn ruoan, mutta syömisen, perheen tai ystävien kanssa nauttiminen ja ruoan nauttiminen, yritys ja keskustelu ovat "ruokailu".