Keskeinen ero: Komeetit ovat jääkappaleita aurinkokunnassa, joilla on leveät kiertoradat. Nämä kiertoradat voivat kestää muutaman vuoden ja satojen tuhansien vuosien ajan. Planeetta, toisaalta, on suuri esine, joka kiertää tähden tai tähtien jäännöksen ympärillä. Tämä johtuu lähinnä sen omasta painovoimasta ja sen tähden vakavuudesta, joka sallii planeetan kiertää tähtien ympärille.

Komeetit ovat aurinkokunnan jääkappaleita, joilla on leveät kiertoradat. Nämä kiertoradat voivat kestää muutaman vuoden ja satojen tuhansien vuosien ajan. Komeettojen kiertoradat ohjaavat usein muiden aurinkokappaleiden, kuten planeettojen, auringon ja asteroidien, gravitaatiota. Komeetta koostuu löysistä jää-, pöly- ja pienistä kivistä hiukkasista.

Kun komeetta menee lähelle aurinkoa, komeetan jää alkaa sulaa. Siksi lumeen upotetut roskat alkavat pudota ja seurata komeetta. Tämä antaa komeetalle "hännän" kaltaisen rakenteen, jota kutsutaan koomaksi. Kooma on ohut, sumea, väliaikainen ilmapiiri, joka näkyy komeetan hännänä. Komeetan koko voi vaihdella muutamasta sadasta metristä kymmeniin kilometreihin; Mitä suurempi komeetta, sitä suurempi on kooma.

Tammikuusta 2011 oli 4 185 tunnettua komeetta, joista kuuluisin on luultavasti Halleyn Comet, joka kulkee maan 75–76 vuoden välein. Komeettoja on kaksi: lyhyen ajan komeetat ja pidemmän ajan komeetat. Lyhyen ajan komeetat ovat yleisesti uskoneet, että ne ovat peräisin Kuiperin vyöstä ja siihen liittyvästä alueesta, joka sijaitsee aivan Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella. Pidemmän aikavälin komeettojen uskotaan alkavan Oort-pilvestä, joka on jääkappaleiden pallomainen pilvi ulkoisessa aurinkokunnassa. Kuten Halleyn Comet, lyhyen ajan komeetoilla on lyhyet kiertoradat, kun taas pidemmän ajan komeetat vievät enemmän aikaa.

Viimeaikaiset tutkimukset asteroidien ja komeettojen muodostumisesta ja muodostamisesta ovat osoittaneet, että ne ovat sisällöltään melko samanlaisia. Tärkein ero on se, että komeetat ovat käytännöllisesti katsoen asteroideja jäällä. Itse asiassa useat asteroidit uskotaan, että heillä on jäätä. Näin ollen sanotaan, että kun komeetta on poistanut kaikki sen vesi ja muut höyrystetyt materiaalit eri kiertoradan loppuun asti, siitä tulee lopulta asteroidi.

Planeetta, toisaalta, on suuri esine, joka kiertää tähden tai tähtien jäännöksen ympärillä. Tämä johtuu lähinnä sen omasta painovoimasta ja sen tähden vakavuudesta, joka sallii planeetan kiertää tähtien ympärille. Kiertorata on yleensä elliptinen, pääasiassa riippuen planeetan ja tähden gravitaatiovoimasta.

Planeetan gravitaatiovoima on tarpeeksi vahva, että se johtaa planeetan pyöristämiseen eli yhdistää sen aineen pallomaiseksi. Planeetta on myös poistanut naapurialueensa muista rosoista. Planetesimaalien, eli muiden roskien, pitäisi joko imeytyä planeetalle, tai jos se on tarpeeksi suuri omaa gravitaatiovoimaa varten, siitä voi tulla planeetan satelliitti eli kuu, tai vain kelluu avaruuteen.

Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton (IAU) mukaan "" planeetta "on taivaankappale, joka: (a) on kiertoradalla auringon ympäri, (b) sillä on riittävä massa itsensä painottamiseksi jäykkien ruumiinvoimien voittamiseksi niin, että oletetaan, että hydrostaattinen tasapaino (lähes pyöreä), ja (c) on poistanut naapuruston kiertoradan ympärillä. "

Näin ollen tässä määritelmässä on aurinkokunnassamme kahdeksan planeettaa: Mercury, Venus, Earth, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptune, etäisyydellä auringosta.

Tämän määritelmän mukaan komeetta ei voida luokitella planeetaksi, koska komeetta ei tarvitse kiertää auringon ympäri. Siinä on kiertorata ja se voi kulkea tähtiä lähellä. Siellä voi olla miljoonia komeetta, mutta vain kourallinen kulkea aurinkokuntamme läpi. Lisäksi komeetat eivät ole riittävän suuria tai riittävän vahvoja yhdistämään itsensä ympyränmuotoiseen muotoon ja / tai tyhjentämään muiden roskien "lähiympäristön sen kiertoradan ympärillä".