Keskeinen ero: alfa-solu on vastuussa peptidin hormonin glukagonin syntetisoinnista ja erittämisestä, joka nostaa veren glukoositasoja. Beeta-solu on endokriininen solu, joka vastaa insuliinin tuotannosta, varastoinnista ja vapautumisesta.

Jotta voisimme ymmärtää alfa- ja beetasoluja elimistössä, meidän on ensin tarkasteltava aluetta, jossa ne löytyvät. Alfa ja beetasolut löytyvät Langerhansin saarekkeista, jotka ovat haiman alue. Haima on rauhas elin, mikä tarkoittaa, että se on rauha, joka vastaa eri hormonien tuottamisesta kehossa. Haima on osa ruoansulatuskanavaa ja sitä esiintyy vatsassa. Haima on kaksitoiminen rauhas, jolla on sekä endokriinisiä että eksokriinisiä rauhasia.

Langerhansin saareke ovat haiman erityisiä alueita, jotka sisältävät endokriinisia soluja. Saksalainen patologinen anatomisti Paul Langerhans löysi tämän alueen 22-vuotiaana vuonna 1869. On noin 1 miljoonaa saarta, jotka jakautuvat terveelle aikuiselle ihmiselle. Nämä saarekkeet ovat halkaisijaltaan noin 0, 2 mm ja ne on erotettu ympäröivästä haimasta ohuella kuitukanavalla.

Alfa-solut ja beetasolut löytyvät Langerhansin saarekkeesta ja ovat vastuussa erilaisista prosesseista. Alfa-solu, joka tunnetaan myös a-soluna, on endokriininen solu, joka vastaa synteesistä ja erittymisestä glukagonin, joka on glukoosi, glukoosipitoisuuden kohottamiseksi. Nämä solut muodostavat 33-46% ihmisen saarekesoluista.

Veren glukoosipitoisuuksien nostamiseksi glukagonit sitoutuvat hepatosyyttien (maksasolujen) tai munuaissolujen reseptoreihin. Sitoutuminen johtaa aktivoimaan entsyymiä, joka tunnetaan glykogeenifosforylaasina hepatosyytin sisällä. Tämä entsyymi hydrolysoi glykogeenin glukoosiksi.

Beetasolu, joka on myös kirjoitettu β-soluksi, on endokriininen solu, joka vastaa insuliinin tuotannosta, varastoinnista ja vapautumisesta. Insuliini on hormoni, joka vähentää veren glukoosipitoisuutta veressä. Beeta-solujen toinen rooli insuliinin tuotannon ja varastoinnin lisäksi on vastata nopeasti veren glukoosipitoisuuksien piikkeihin ja vapauttaa insuliinia pitoisuuden vähentämiseksi. Insuliinin lisäksi beetasolut tuottavat myös muita hormoneja, kuten C-peptidi ja Amylin. C-peptidi auttaa estämään neuropatiaa ja muita verisuonten heikkenemiseen liittyviä diabetes mellituksen oireita, kun taas amyliini on vastuussa siitä, että glukoosi tulee verenkiertoon.

Beta-solut muodostavat 65-80% saarekkeiden soluista. Insuliinin erityksen säätely tapahtuu kalsiumionikanavien ja ATP-herkkien kaliumionikanavien avulla. ATP: n herkät kaliumionikanavat ovat normaalisti auki, kun taas kalsiumionikanavat ovat kiinni. Kun kaliumionit diffundoituvat soluistaan, tee solun sisäpuoli negatiivisemmaksi ja luo mahdollisen eron pinnan kalvon yli. Kun glukoosipitoisuus on korkea solujen ulkopuolella, molekyylit liikkuvat soluun helpottuneen diffuusion avulla. Koska beetasolut käyttävät glukokinaasia glykolyysin ensimmäisen vaiheen katalysoimiseksi, aineenvaihdunta tapahtuu vain fysiologisten verensokeritasojen ympärillä ja yli. Glukoosin metabolia tuottaa ATP: tä, mikä lisää ATP: n ja ADP: n suhdetta.